アレクサンドル・デュマ『アンジュ・ピトゥ』 翻訳中 → 初めから読む。

　ピトゥは息が詰まるほどきつくセバスチャンを抱きしめ、手をつかむと、ヴュアラ（Wuala）谷に沿って伸びる近道を走り始めた。あまりの速さに百歩も行くとセバスチャンが息を切らしてこう言ったほどだった。

「速すぎるよ、ピトゥ」

　ピトゥは足を止めた。ピトゥにとってはいつもの速さだったから気づきもしなかった。

　ところがセバスチャンに目をやれば、真っ青になって喘いでいた。

　ピトゥはイエスを抱きかかえる聖クリストフォロスのようにセバスチャンを抱きかかえて先に進んだ。【※信仰のため川の渡し守になったレプロブスは、あるとき男の子を背負って川を渡った。男の子はみるみるうちに重くなった。それは罪の重さを背負ったイエスだった。以後「キリストを背負う者」という意味のクリストフォロスと呼ばれる。】

　こうしてピトゥは望み通りの速さで進むことが出来た。

　ピトゥがセバスチャンを運ぶのはこれが初めてではなかったので、セバスチャンも黙って運ばれていた。

　こうしてラニー（Largny）に到着した。ピトゥが胸を波打たせていることに気づいたセバスチャンは、もう充分に休んだからいつでもピトゥの歩く速さについていけると話をした。

　優しいピトゥは歩みを遅らせた。

　半時間後、ピトゥはアラモン（Haramont）村の入口に立っていた。大詩人の歌の調べに従えば、麗しの生まれ故郷に。けだし音楽の力は言葉よりも強い。【フランソワ＝ルネ・ド・シャトーブリアンによる小説『アバンセラージュ家末裔の恋（Les Aventures du dernier Abencerage）』（1826）より。「うるわしの我が故郷。素晴らしきフランスの日々。我が祖国よ永久に愛さん。／思い出さぬか、囲炉裏端の我らが母を。共に二人、胸に寄りかかり、白き髪に口づけしていたことを？／……」】

　二人はアラモンに着くと、辺りを見回し其処が目的地に間違いないか確かめた。

　初めに目に留まったのは十字架像だった。信仰の表れとしてよく村の入口に設置されているものだ。

　だがパリで進行しつつある無神論の波はアラモンにさえ影響を及ぼしていた。キリストの右手と両足を十字架に打ちつけていた釘が、錆びついて折れていた。キリストは左手だけで磔にされていたというのに、あれだけ触れ歩かれていた自由と平等と友愛の象徴を、ユダヤ人に突き上げられた場所に戻そうとするような敬虔な心の持ち主はいないようだった。

　ピトゥは信心深い方ではなかったが、子供の頃から説き聞かされていたので、打ち捨てられたキリスト像には心を痛めた。茂みの中から針金のように細く丈夫な蔓草を見つけると、兜と太刀を草の上に置き、十字架を上って殉死した神の子の右腕を結び直し、両足に口づけをしてから下に降りた。

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　もっとも、セバスチャンを連れて帰ることには自分でも自信があった。通り過ぎる村々には、パリの一件からこっち動揺と恐怖が満ちていたが、ピトゥは落ち着いて旅を続けていた。パリの一件がつい先日のことだったのを思い出されたし。何しろ、十月五日と六日の出来事まで物語を進めてしまっていたが、ピトゥとセバスチャンがパリを離れたのは七月終わりか八月初め頃だった、ということを思い出していただきたい。

　しかもピトゥは兜を帽子にし、大刀を護身具にしていた。七月十三日と十四日に手に入れたものはそれだけだったが、目的を叶えるためには戦利品はその二つで充分だった。それに恐ろしげな雰囲気が醸し出されていたので、身の安全のためにもそれで充分だった。

　もっとも、兜と龍騎兵刀の存在が恐ろしげな雰囲気に一役買っていたのは間違いないところだが、それに加えてピトゥ自身の力でもあった。バスチーユ襲撃に参加したからには、たとい協力しただけに留まっていたにしても、雄々しさが身についていないわけがなかった。

　さらに言うならピトゥはいっぱしの辯士にもなっていた。

　市庁舎の発議やバイイの演説やラファイエットの演説を聴いたからには、いっぱしの演説家にならないわけがない。ましてやラテン語の説教集《les Conciones》を既に学んでいたのだ。フランスの辯論術は十八世紀の終わりにはかなり色褪せていたとはいえまだまだ正確な原形を保っていた。

　逞しい両の拳や比類なく柔和な微笑みや驚異的な食欲に加えて、この二つの強固な力を備えることの出来たピトゥは、ヴィレル＝コトレへの道のりを悠々と旅していた。

　ピトゥは政治に関心のある人たちに話せるような情報を携えていたし、請われればいつでもそれを伝えていた。何しろこの時代を境に政治情報の主要な製造元となるパリで暮らしていたのだ。

　ピトゥは語った。ベルチエ氏が莫大な埋蔵金を残していたことや、革命政府が何日かかけて掘り出すはずだということ。栄光の象徴でありフランス片田舎の誇りであるラファイエット氏がパリではもはやおんぼろの人形に過ぎないことや、ラファイエットの乗る白馬が地口のネタになっていたこと。ラファイエットが家族も同然の深い友情を注いでいるバイイ氏が、貴族政治主義者であったどころか、口の悪い者たちからはさらにひどいことを言われていること。

　こうしたことをピトゥが物語ると、怒りの嵐が巻き起こったが、ピトゥには暴風雨を黙らせる《quos ego》すべがあった。ピトゥはオーストリア女の知られざる逸話を話して聞かせた。

　巧みな話術のおかげで、ヴィレル＝コトレの直前にあるヴォシエンヌ（Vauciennnes）の村までずっと、食事には事欠かなかった。

　セバスチャンはピトゥとは対照的に、ほとんど或いはまったく食べなかったし、まったくしゃべらなかった。それになまっちろい子供だったので、セバスチャンを見た人々は、ピトゥが父親のように愛情深く大事に世話しているのを感心して見ていた。それにまたピトゥの食べ方が、快適になれる機会を逃すまいとしているようにしか見えないことに感心していた。

　ヴォシエンヌまで来ると、ピトゥは躊躇うようにセバスチャンと見つめ合った。

　ピトゥが頭を掻いた。困惑している印だ。

　当然ながらセバスチャンはピトゥのこの癖を知っていた。

「ピトゥ、どうしたんだ？」

「もしよければだけれど、それにあまり疲れていないのならだけれど、このまま真っ直ぐには進まずに、アラモン（Haramont）に寄ってからヴィレル＝コトレに帰りたいんです」

　うぶなピトゥは真っ赤になって希望を口にした。カトリーヌがあまり無邪気とは言えない希望を口にした時のように。

　セバスチャンはすぐに察した。

「そうか、ピトゥの母さんが亡くなったところだね」

「では行きましょう」

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「後は――」ジルベールが言った。「セバスチャンと君に、旅の仕方を伝えるだけだ」

「パリからヴィレル＝コトレまでは十八里しかありませんから、着くまでずっとおしゃべりして行きますよ、セバスチャンもボクも」

　十八里の間ピトゥとおしゃべりするのがそれほど楽しいものかどうかを確認するかのように、セバスチャンが父を見つめた。

　ピトゥがそれを見咎めた。

「ラテン語で話して行けば、賢いと思われますよ」

　無邪気なことに、そう思われるのがピトゥの夢だった。

　ほかの人間であれば、大型《デュブル》ルイ金貨を十枚持っていればこう言ったことだろう。

「ライ麦パンが買えますよ」と。

　ジルベールはしばし迷ったように、ピトゥとビヨを順番に眺めた。

「ああ、ピトゥの付き添いが不安で、息子さんを託していいものかどうか躊躇ってるんですね」ビヨが確認した。

「ピトゥに託すわけじゃないさ」

「では誰に？」

　ジルベールは上方に目を向けた。「神」という言葉を口にするには、些か懐疑主義に過ぎたのだ。

　こうしてすべてが決まった。セバスチャンに快適な楽しい旅を約束したピトゥの案はそのまま採用され、翌朝には出発することになった。

　ジルベールなら当時パリから地方まで運行していた駅馬車（voitures publiques）に息子を乗せてヴィレル＝コトレに連れてゆくことも出来ただろうし、個人で馬車を用意することさえ出来たであろう。だがご存じのようにジルベールはセバスチャンのためにも一人きりで物思いに耽ってしまうことを恐れていたし、走る馬車の立てる轟音ほど人を物思いの中に閉じ込めてしまうものはない。

　そこでブルジェ（Bourget）まで二人を送って行くと、そこで陽光に照らされた並木のある道路を指さし、両腕を広げてこう言った。

「さあ行くんだ」

　その言葉に押されてピトゥは歩き出した。セバスチャンは何度も振り返ってジルベールに口づけを送った。ジルベールは息子と別れた場所で腕を組んで立ったまま、夢を追って来たように息子を目で追っていた。

　ピトゥは高々と胸を張っていた。国王の季節侍医（médecin du roi par quartiers）であるジルベールという重要人物から信頼されたことに鼻が高かった。

　ピトゥは傅育官と家政婦の役割をまっとうすべく丹念に準備していた。

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第五十七章　ピトゥとセバスチャン・ジルベールの出立と道中と到着

　しばらく前のことになるが、如何なる状況の下でピトゥとセバスチャン（Gilbert）の帰郷が決まったのかをお伝えしたことを覚えているだろうか。

　ここらで主人公たちからしばし離れて、若い二人の旅におつきあいいただき、出立の様子から、道中、そしてヴィレル＝コトレ到着までを詳しくお話しさせていただこう。ピトゥとしては二人がいなくなったことでヴィレル＝コトレに大きな穴が開いているはずだと考えていた。

　ピトゥはジルベールから頼まれて、セバスチャンに会いに行き連れて戻ることになった。斯くしてピトゥは辻馬車に乗せられた。セバスチャンがピトゥに託されたように、ピトゥは馭者に託されたのである。

　遂に一時間後、辻馬車に連れられて来たピトゥが、セバスチャンを連れて来た。

　ジルベールとビヨはサン＝トノレ街（rue Saint-Honoré）に借りていた部屋で待っていた。ノートル＝ダム＝ド＝ラソンプション教会（l'Assomption）から少し上に行ったところに位置する。

　ジルベールから息子に説明があり、ピトゥと同じ晩に出かけることになっていると伝えられ、恋しい森に再会することが出来たら嬉しいかとたずねられた。

「ええ。お父さんがヴィレル＝コトレに会いに来てくれるか、僕の方からパリに会いに行くことさえ出来るのなら」

「心配いらない」ジルベールは息子の額に口づけをした。「今ではおまえに会わずに過ごすことなど出来やしないよ」

　一方ピトゥはその晩故郷に向けて出発するのだと考えるにつけても、楽しみで楽しみで顔を紅潮させずにはいられなかった。

　ジルベールがピトゥの片手にセバスチャンの両手を握らせ、もう片方の手に四十八リーヴル＝ルイ金貨ばかりを十枚ほど入れた時には、感激のあまり血の気が引いた。

　主として健康に関するジルベールからの長々とした忠告に、ピトゥは神妙に耳を傾けていた。

　セバスチャンの伏せた目には涙が滲んでいた。

　傅育官を任じられていたピトゥが大きなポケットの中でルイ金貨の重さを量って鳴らしていると、ジルベールから手紙を渡された。

　それはフォルチエ神父に宛てた手紙だった。

　ジルベールの忠告が終わると、今度はビヨの番だった。

「ジルベール先生がおまえさんに託したのはセバスチャンの心だが、俺が託すのは身体の方だ。その拳の使い方はわかっているな？」

「もちろんです。それに剣もあります」

「むやみに使うもんじゃない」

「慈悲を忘れません」ピトゥが答えた。「そうなりたいものです《clemens ero》」

「なりたけりゃ英雄にだってなれるさ」ビヨの言葉にからかうような響きはなかった。